La terapia por ondas de choque extracorpóreas (ESWT) se ha consolidado como una de las técnicas más eficaces y respaldadas científicamente en fisioterapia avanzada, rehabilitación y medicina deportiva.
Desde la fascitis plantar hasta las tendinopatías crónicas o las lesiones musculares, su aplicación clínica ha demostrado efectos regenerativos, analgésicos y funcionales.
Sin embargo, no todas las ondas de choque son iguales.
Existen dos tipos principales: focales (fESWT) y radiales (rESWT). Ambas comparten el mismo principio terapéutico —la estimulación mecánica del tejido—, pero se diferencian en su forma física, profundidad de acción y efectos biológicos.
¿Cómo se generan las diferentes ondas de choque?
🔹 Ondas de choque focales (fESWT)
Se producen mediante sistemas electrohidráulicos, electromagnéticos o piezoeléctricos, que generan auténticas ondas supersónicas (velocidad >1500 m/s).
Estas ondas concentran su energía en un punto focal ajustable, alcanzando profundidades de hasta 60 mm, lo que las hace ideales para lesiones profundas o calcificadas.
Su energía se mide en mJ/mm², generalmente entre 0.05 y 0.6 mJ/mm².
🔹 Ondas de choque radiales (rESWT)
Se generan de forma balística o neumática, mediante el impacto de un proyectil sobre un aplicador metálico.
La energía resultante se propaga como una onda de presión sub-sónica, más difusa y superficial, con una profundidad efectiva de 15–25 mm.
Su intensidad suele expresarse en bares (2–4 bar, equivalentes a 0.1–0.4 mJ/mm²).
📖 En 2015, Császár et al. (PLoS ONE) demostraron que los dispositivos radiales de alta calidad, como Swiss DolorClast® o D-Actor®, sí generan cavitación y efectos biológicos medibles, desmontando el mito de que las ondas radiales no son terapéuticas.
Aplicaciones clínicas basadas en la evidencia
| Patología | Tipo de Onda indicada | Justificación Científica |
Tendinopatía calcificante de hombro | Focal | Fragmenta depósitos cálcicos y estimula la reparación (Gerdesmeyer, 2003). |
| Fascitis Plantar | Radial (o focal si refractaria) | Lesión superficial con gran respuesta a presión balística. |
| Epicondilitis / epitrocleitis | Radial o combinada | Efecto analgésico y desensibilización neuromuscular. |
Edema óseo subcondral / pseudoartrosis | Focal | Estimula angiogénesis y osteogénesis (Schaden, 2015; Romeo, 2025). |
Dolor miofascial / puntos gatillo | Radial | Desactiva puntos gatillo y mejora microcirculación (Manganotti, 2012). |
Postcirugía LCA (túnel óseo) | Focal | Favorece la integración tendón-hueso (Raveendran, 2025). |
Lesión muscular | Radial | Favorece la regeneración y disminuye el dolor (Kalchovska, 2025). |
📊 Diferencias técnicas resumidas
| Parámetro | Focal (fESWT) | Radial (rESWT) |
| Tipo de Onda | Verdadera Onda de choque | Onda de presión balística |
| Velocidad | Supersónica | Sub-sónica |
| Profundidad Efectiva | Hasta 6cm | Hasta 2,5cm |
| Energía típica | 0.05–0.6 mJ/mm² | 2–4 bar (≈0.1–0.4 mJ/mm²) |
| Área Tratada | Profunda (entesis, hueso, calcificación) | Superficial (fascia, tendón, músculo) |
| Tipo de Efecto | Regenerativo Profundo | Angalgésico y miofascial |
| Dolor durante la sesión | Moderado | Suave y tolerable |
| Tipo de lesión | Profunda ( hueso, calcificación) | Superficial ( Fascia, tendón, musculo) |
🔬 Evidencia científica sólida
Más de 2.000 estudios avalan la eficacia de la ESWT.
Los metaanálisis de Speed (2014), Notarnicola (2016) y Schmitz (2015) concluyen que la terapia con ondas de choque es segura, eficaz y coste-efectiva en patologías musculoesqueléticas crónicas.
Los resultados más recientes presentados en el 27º Congreso ISMST 2025 (Bogotá) confirman:
- Mejor respuesta cuando la energía y la frecuencia se individualizan.
- Mayor efectividad al combinar tratamientos focales y radiales.
- Integración creciente con ecografía, ejercicio y programas de rehabilitación activa.
📚 Referencias principales
Abstracts ISMST 2025 (Bogotá): Kalika, Meneses, Romeo, Raveendran, Kalchovska.
Császár NBM et al. Radial Shock Wave Devices Generate Cavitation. PLoS ONE, 2015.
Wang CJ et al. Shock Wave Therapy in Orthopaedic Disorders. Clin Orthop, 2003–2005.
Gerdesmeyer L et al. Extracorporeal Shock Wave Therapy for Chronic Plantar Fasciitis. NEJM, 2003.
Speed C. ESWT in Musculoskeletal Disorders. Br J Sports Med, 2014.
Notarnicola A, Moretti B. Biological Mechanisms and Clinical Evidence of ESWT., 2016.
Schmitz C et al. Efficacy and Safety of ESWT: a Systematic Review. Am J Sports Med, 2015.